Guy de Lusignan, le roi de Hattin

Guy de Lusignan est le roi qui a perdu l'armée du royaume à Hattin, puis qui a rouvert la campagne en assiégeant Acre avec presque rien. Il figure dans la liste des rois de Jérusalem comme le roi qui a perdu Jérusalem, et son règne tient en une chute et une obstination.

D'où venait-il ?#

Guy appartient à la maison poitevine de Lusignan, famille turbulente mais ancienne, dont plusieurs membres avaient déjà pris la croix. Cadet, il arrive en Terre sainte vers 1180 avec son frère Amaury, sans doute appelé par la cour : la mère du roi, Agnès de Courtenay, était liée aux Lusignan. Les chroniqueurs d'Outremer le décrivent beau, brave, de bonne naissance ; aucun ne lui prête alors de grande expérience de la guerre.

Comment est-il devenu roi ?#

Le roi Baudouin IV, lépreux, n'a pas d'enfant ; sa sœur Sibylle, veuve de Guillaume de Montferrat et mère d'un petit garçon, est l'héritière de la couronne et doit se remarier. À Pâques 1180, elle épouse Guy, qui reçoit Jaffa et Ascalon. Le choix, dit-on, fut celui du cœur autant que de la politique, et il déplut au comte Raymond III de Tripoli, cousin du roi et chef du parti des barons.

En 1183, Baudouin IV, de plus en plus affaibli, confie le gouvernement à Guy. Celui-ci échoue à engager Saladin à La Fève, évite la bataille et laisse l'ennemi se retirer ; le roi, qui estimait la prudence mal placée, lui retire la régence et fait couronner son neveu Baudouin V, enfant de cinq ans. À la mort de l'enfant, en 1186, Sibylle se fait proclamer reine à Jérusalem, avec l'appui du patriarche Héraclius, du maître du Temple Gérard de Ridefort et de Renaud de Châtillon ; elle couronne elle-même son époux. Raymond de Tripoli refuse de le reconnaître et le royaume est divisé à la veille de la plus grande épreuve de son histoire.

Quel fut son moment décisif ?#

Hattin, juillet 1187. Saladin assiège Tibériade. Raymond lui-même conseille de ne pas bouger de Séphorie, où l'eau ne manque pas ; Gérard de Ridefort, selon Ernoul, plaide pour la marche. Guy se range à ce dernier avis dans la nuit, puis conduit l'armée du royaume, environ 20 000 hommes d'après les estimations modernes, à travers un plateau sans source, en plein été. Le 4 juillet, elle est encerclée aux Cornes de Hattin ; la Vraie Croix est prise, les chevaliers sont taillés en pièces. Guy est conduit sous la tente de Saladin, qui lui tend une coupe d'eau glacée (le récit est d'Imad ad-Din, secrétaire du sultan). Renaud de Châtillon est exécuté ; Guy est épargné, et c'est à lui que Saladin aurait dit qu'un roi ne tue pas un roi.

La décision était la sienne, et il l'a toujours assumée. Mais la faute est partagée : un roi sans autorité sur la moitié de ses barons ne pouvait ni imposer la patience, ni se permettre de paraître hésiter.

Comment finit-il ?#

Libéré en 1188 contre la promesse de quitter la Terre sainte (promesse dont les clercs le relèvent), Guy se présente en 1189 devant Acre avec quelques centaines de chevaliers, au moment où tous le jugent fini. Le siège d'Acre dure près de deux ans ; Guy, qui l'a commencé presque seul, en est le premier artisan. Mais sa légitimité tombe avec la mort de Sibylle, à l'automne 1190 : sa sœur Isabelle revient aux barons, qui la marient à Conrad de Montferrat, le défenseur de Tyr. Le débat dure jusqu'à la venue des rois : Philippe Auguste soutient Conrad, Richard Cœur de Lion soutient Guy, son vassal poitevin. En avril 1192, les barons choisissent Conrad.

Richard, qui avait pris Chypre l'année précédente et l'avait remise aux Templiers, rachète leurs droits et la donne à Guy en mai 1192. Guy y organise le pays, y établit des colons latins et y meurt en 1194. Son frère Amaury lui succède : les Lusignan régneront à Chypre jusqu'en 1489.

Que disent les chroniqueurs ?#

Les récits francs d'Ernoul et de l'Eracles sont dans l'ensemble sévères pour lui : un roi « simple », mal conseillé. Guillaume de Tyr, mort avant son règne, n'en dit rien de définitif. Du côté musulman, Ibn Chaddad et Imad ad-Din voient un adversaire courageux et tenace, et jugent sa ténacité devant Acre admirable. Les historiens modernes, tels que Bernard Hamilton, y voient surtout un homme que ses ennemis politiques ont fait porter seul sur l'échec de 1187 ; Malcolm Barber rappelle qu'il fallait un prince de la stature de Baudouin IV pour tenir ensemble ce royaume, et que cela manquait.

Ce qui demeure#

Il reste de Guy une obstination que ses adversaires eux-mêmes ont reconnue : n'avoir pas renoncé quand tout paraissait perdu, et avoir remis en marche, avec une poignée d'hommes, la reconquête de la côte. Il reste aussi une dynastie : le royaume de Chypre, dernière terre latine chrétienne d'Orient, tiendra près de trois siècles, et ses églises gothiques de Nicosie et de Famagouste sont encore debout. Un chef peut faillir et se relever ; c'est un enseignement que la chrétienté médiévale connaissait bien.

Questions fréquentes#

Qui était Guy de Lusignan ?

Chevalier poitevin arrivé en Terre sainte vers 1180, époux de la princesse Sibylle, il fut roi de Jérusalem de 1186 à 1192 puis seigneur de Chypre jusqu'à sa mort en 1194.

Guy de Lusignan est-il responsable de la défaite de Hattin ?

Il en porte la responsabilité de chef : c'est lui qui a décidé de marcher vers Tibériade le 3 juillet 1187. Mais il y fut poussé par une partie de ses barons, et le royaume, divisé depuis 1186, n'avait plus de marge d'erreur.

Comment Guy de Lusignan est-il devenu seigneur de Chypre ?

Privé de la couronne de Jérusalem au profit de Conrad de Montferrat (voir [son portrait](/posts/conrad-de-montferrat-defenseur-de-tyr/)) en avril 1192, il reçoit de Richard Cœur de Lion l'île de Chypre, que le roi d'Angleterre venait de conquérir et d'engager aux Templiers.