Combien de croisés sont partis en 1096 ?

En 1096, entre 70 000 et 100 000 chrétiens d'Occident ont pris la route de Jérusalem, selon les estimations des historiens modernes : 20 000 à 30 000 dans la croisade populaire de Pierre l'Ermite, puis 50 000 à 60 000 dans les armées princières, dont 6 000 à 7 000 chevaliers. C'est le plus grand mouvement d'hommes qu'ait connu l'Occident depuis des siècles. La place de ce départ dans l'histoire entière des croisades se lit dans notre guide complet.

Ce qu'il faut retenir#

Deux vagues, pas une seule. La Croisade populaire part la première, au printemps 1096, sans attendre la date fixée par Urbain II. Albert d'Aix prête à Pierre l'Ermite quelque 40 000 compagnons à son départ de Cologne ; les historiens en comptent plutôt 20 000 à 30 000 en Asie Mineure, avant le désastre de Civetot, le 21 octobre 1096. D'autres bandes, celles de Volkmar, de Gottschalk et du comte Emich, plusieurs milliers d'hommes chacune, se dispersent en Hongrie sans avoir quitté l'Europe. Le récit de ces foules est dans les croisades populaires.

Les armées princières, le gros des forces. Parties à partir du 15 août 1096 par quatre routes, les Armées princières de Godefroy de Bouillon, de Raymond de Saint-Gilles, de Bohémond de Tarente et des deux Robert se retrouvent devant Nicée en mai 1097. Les historiens — John France, Jean Flori, Jonathan Riley-Smith — y estiment 50 000 à 60 000 personnes, non-combattants compris. L'empereur Alexis Comnène, qui avait demandé des renforts, vit passer à Constantinople des armées entières : sa fille Anne en parle comme d'une migration de tout l'Occident.

Un chevalier pour huit ou dix partants. Le noyau militaire compte 6 000 à 7 000 chevaliers, peut-être 10 000 selon les estimations hautes, et 35 000 à 50 000 fantassins, sergents et écuyers. Le reste est fait de clercs, de pauvres, de serviteurs et de femmes, que l'on retrouve dans qui étaient les croisés ?

Une armée qui fond en route. Devant Jérusalem, en juin 1099, il reste environ 12 000 combattants, dont 1 200 à 1 300 chevaliers. Entre les deux, près de trois ans de route — voir combien de temps durait le voyage vers Jérusalem ? —, la traversée de l'Anatolie, les huit mois devant Antioche, la famine et les épidémies ; et aussi les garnisons laissées à Édesse et à Antioche, les malades restés en route, les fuyards. Le fil complet est dans le pilier de la première croisade.

Les nuances#

Aucun registre ne compte les croisés de 1096 : tous les chiffres sont des reconstructions. Les chroniqueurs voyaient des foules qui couvraient l'horizon et écrivaient des nombres de Bible — 600 000 pour Foucher de Chartres, qui était pourtant de l'expédition. Ce n'était pas mentir : le latin médiéval emploie ces chiffres pour dire « innombrable ». Les historiens partent d'autres indices : les chevaliers nommés dans les chartes de départ, la capacité des navires et des marchés byzantins, l'espace d'un camp devant Nicée, les 12 000 combattants dénombrés à Jérusalem. Les fourchettes varient donc d'un auteur à l'autre, et la frontière entre les deux vagues est floue : des survivants de Civetot se fondent dans l'armée des princes. Enfin, 1096 n'est que le début : d'autres pèlerins suivent par mer jusqu'en 1099, et l'expédition de 1101, peut-être aussi nombreuse, part au secours du royaume nouvellement conquis.

Ce qui demeure#

Derrière la fourchette, il y a des visages. Des dizaines de milliers de paysans, d'artisans, de chevaliers et de femmes ont vendu ce qu'ils avaient, cousu une croix sur leur épaule et marché quatre mille kilomètres vers un tombeau. Sur cinq partis, à peine un a vu Jérusalem ; la plupart reposent sans nom entre la Hongrie et la Syrie. Ce qu'ils ont accompli tient pourtant dans un seul fait, que ni les historiens ni les chroniqueurs ne discutent : ils étaient assez nombreux, et assez obstinés, pour arriver.

Pour approfondir#

• Les croisades (1095-1291) : le guide complet — le fil des huit croisades.
• La première croisade — de Clermont à Jérusalem, la seule croisade victorieuse.
• Qui étaient les croisés ? — chevaliers, sergents, clercs, pauvres et femmes.
• Les croisades populaires — Pierre l'Ermite et les foules de 1096.
• Combien coûtait une croisade ? — ce qu'il fallait vendre pour partir.
• La prise de Jérusalem (1099) — ce qu'il restait de l'armée à l'arrivée.
• Combien de temps durait le voyage vers Jérusalem ? — trois ans de marche pour l'armée de 1096, quelques semaines par mer ensuite.

Questions fréquentes#

Combien de personnes sont parties pour la première croisade ?

Les historiens modernes estiment qu'entre 70 000 et 100 000 chrétiens d'Occident ont pris la route en 1096-1097, croisade populaire comprise. Les chroniqueurs de l'époque donnaient 300 000 à 600 000, des chiffres que l'intendance médiévale rend impossibles.

Combien de chevaliers comptait la première croisade ?

Environ 6 000 à 7 000 chevaliers dans les armées princières, certains historiens allant jusqu'à 10 000 : un combattant monté pour huit à dix partants. Le reste était fait de fantassins, d'écuyers, de clercs, de pauvres et de femmes.

Combien de croisés sont arrivés à Jérusalem en 1099 ?

Environ 12 000 combattants, dont 1 200 à 1 300 chevaliers, devant les murs de Jérusalem en juin 1099, selon les estimations tirées de Raymond d'Aguilers. Les morts au combat, la faim, les maladies, les désertions et les garnisons laissées en route expliquent l'écart.