Les croisades et les Juifs : ce qui s'est passé

Pendant les croisades, des bandes de croisés ont massacré des Juifs d'Europe, d'abord en Rhénanie en 1096, puis en 1146, en Angleterre en 1189-1190 et dans l'Ouest de la France en 1236. Ces crimes ont été commis contre l'enseignement constant de l'Église, que des évêques, saint Bernard et plusieurs papes ont défendu, parfois les armes à la main. Ce chapitre sombre prend place dans l'histoire d'ensemble racontée par notre guide complet des croisades.

Ce qu'il faut retenir#

1096 : les massacres de Rhénanie. Avant le départ des princes, des foules soulevées par la prédication prennent la route. Certaines bandes, celle du comte Emich de Flonheim surtout, se retournent contre les communautés juives du Rhin : Spire le 3 mai, Worms le 18, Mayence le 27, puis Cologne, Trèves, Metz et Ratisbonne. Les chroniques hébraïques de Salomon bar Siméon et d'Éliézer bar Nathan décrivent les tueries, les baptêmes forcés et les suicides de familles entières qui préfèrent la mort à l'apostasie ; à Mayence, plus de mille personnes meurent en un jour. Les Massacres de Rhénanie sont détaillés dans les croisades populaires et dans le récit de la première croisade. Les évêques ont tenté de s'y opposer : Jean de Spire sauve la plupart des siens et fait châtier les meurtriers, Adalbert de Worms et Ruthard de Mayence ouvrent leurs palais, mais sont débordés. L'empereur Henri IV autorise ensuite les baptisés de force à revenir au judaïsme. Albert d'Aix, chroniqueur chrétien, voit dans l'anéantissement de la bande d'Emich, en Hongrie, le jugement de Dieu.

1099 : Jérusalem. Lors de la prise de Jérusalem, les Juifs de la ville partagent le sort des musulmans qui défendaient les murailles. Le chroniqueur damascène Ibn al-Qalanisi rapporte que la synagogue où ils s'étaient réfugiés fut incendiée. Des lettres retrouvées dans la Geniza du Caire montrent aussi que des captifs furent rachetés par les communautés d'Ascalon et d'Égypte, avec des livres saints. C'est la loi de la ville prise d'assaut, appliquée par tous les camps ; ce n'en est pas moins une page de deuil.

1146 : le moine Raoul et saint Bernard. Quand la deuxième croisade est prêchée, un cistercien sorti de son cloître sans permission, le Moine Raoul, enseigne en Rhénanie qu'il faut d'abord frapper les Juifs. Des meurtres suivent à Cologne, à Spire, à Wurtzbourg. Saint Bernard répond par sa lettre 363 : les Juifs ne doivent être « ni persécutés, ni tués, ni chassés ». Il vient lui-même à Mayence, renvoie Raoul à son monastère, et le chroniqueur juif Éphraïm de Bonn écrit que sans lui il ne serait resté aucun survivant.

1189-1236 : l'Angleterre et la France de l'Ouest. Au couronnement de Richard Cœur de Lion, le 3 septembre 1189, une émeute éclate à Londres contre une délégation juive ; le roi, selon Roger de Hoveden, fait pendre des meneurs et ordonne la paix. Mais pendant qu'il prépare la troisième croisade, des croisés et des débiteurs endettés attaquent les Juifs à Lynn, Norwich, Stamford, et surtout à York, où environ 150 Juifs réfugiés dans la tour du château se donnent la mort ou sont tués, le 16 mars 1190. En 1236, des croisés de Bretagne, d'Anjou et du Poitou massacrent des communautés entières ; Grégoire IX, dans une lettre aux évêques de l'Ouest, dénonce « une cruauté inouïe » et jusqu'à 2 500 morts, et demande à saint Louis de punir les coupables et de faire restituer les biens.

Les nuances#

Ces violences ne sont pas « les croisades » : les armées des princes, Godefroy de Bouillon compris, n'ont pas pris part aux massacres de 1096, et aucun pape n'a prêché la croisade contre les Juifs. La règle de l'Église est connue et répétée : depuis Grégoire le Grand, puis Alexandre II en 1063, et surtout la bulle Sicut Judaeis, publiée par Calixte II vers 1120 et renouvelée par une dizaine de papes, il est interdit de tuer les Juifs, de les blesser, de les dépouiller ou de les baptiser de force. Les meurtriers savaient qu'ils désobéissaient ; ils agissaient par haine, par cupidité (les dettes) et par une logique perverse — « venger le Christ » chez soi avant de partir le venger au loin — que les clercs ont combattue. Autre nuance : le sort des Juifs n'a pas toujours été pire sous les Francs. Vers 1170, Benjamin de Tudèle trouve environ 500 Juifs à Tyr, 200 familles à Acre et 200 teinturiers à Jérusalem, au pied de la tour de David. Après 1187, Saladin rouvre Jérusalem aux Juifs ; en 1211, des rabbins de France et d'Angleterre s'installent à Acre sous la protection franque, et Nahmanide relève une synagogue à Jérusalem en 1267. Les Juifs des États latins ont vécu en sujets protégés, payant la capitation comme sous les émirs.

Ce qui demeure#

Ce qui demeure, c'est la distance entre l'idéal et l'homme, et le fait que l'Église l'a mesurée elle-même. Les noms de Jean de Spire, de saint Bernard ou de Grégoire IX sont ceux de chrétiens qui ont rappelé, au moment où la passion religieuse s'égarait, que le Christ ne se venge pas sur le peuple dont il est né. Les chroniques hébraïques de 1096 et d'Éphraïm de Bonn sont aussi des sources que tout historien des croisades doit lire : elles disent le prix de la foi du côté de ceux qui ont choisi la mort plutôt que le baptême forcé. Un site catholique doit les honorer, et dire nettement que ces crimes n'avaient rien de la croisade que l'Église avait voulue.

Pour approfondir#

• Les croisades (1095-1291) : le guide complet — les expéditions, leurs buts et leurs pages sombres.
• Les croisades populaires (1096-1320) — Pierre l'Ermite, Emich de Flonheim, les pastoureaux de 1251 et de 1320.
• La première croisade — la Rhénanie de 1096 dans le récit de l'expédition.
• La deuxième croisade — le moine Raoul et la lettre de saint Bernard.
• La prise de Jérusalem, 15 juillet 1099 — le massacre selon les sources.
• La carte des croisades — Tyr, Acre et Jérusalem dans l'Outremer franc.
• Les croisades, guerre de religion ? — ce que la croisade était et n'était pas.
• Croisades et Reconquista : quelle différence ? — l'autre front de la croisade en Occident.

Questions fréquentes#

Les croisés ont-ils massacré des Juifs ?

Oui. En 1096, des bandes de la croisade populaire ont tué plusieurs milliers de Juifs en Rhénanie (Spire, Worms, Mayence, Cologne) ; d'autres violences ont suivi en 1146, en Angleterre en 1189-1190 et en France de l'Ouest en 1236. Ces crimes furent commis par des bandes, pas par les armées des princes.

Que pensait l'Église des violences contre les Juifs pendant les croisades ?

Elle les a condamnées. La bulle Sicut Judaeis, publiée vers 1120 et sans cesse renouvelée, interdit de tuer, blesser ou baptiser de force les Juifs ; des évêques les ont abrités en 1096, saint Bernard a fait taire le moine Raoul en 1146 et Grégoire IX a exigé en 1236 le châtiment des meurtriers.

Y avait-il des Juifs dans les États latins d'Orient ?

Oui. Vers 1170, le voyageur Benjamin de Tudèle compte environ 500 Juifs à Tyr, 200 familles à Acre et 200 Juifs teinturiers à Jérusalem. Au XIIIe siècle, des rabbins de France et d'Angleterre s'installent à Acre, et Nahmanide relève une synagogue à Jérusalem en 1267.